碧螺春的今世前缘之西山水月坞

太湖中的洞庭西山、洞庭东山，是碧螺春茶的原产地和主产区。碧螺春的前身是产于西山水月坞的水月茶，又称小青茶。洞庭山最早的产茶文献记载，见于唐代陆羽的《茶经》（卷八）。唐至德二年（757）三月，经好友皎然和尚介绍，陆羽与诗人刘长卿一起到太湖西山考察茶事，找到包山寺主持维谅和尚，经维谅介绍，前往水月寺，到寺旁洞庭山产茶历史最早的墨佐君坛边采茶品茶。陆羽的好友诗僧皎然也慕名来访，并写下了《访陆处士羽》诗。从此，水月坞的水月茶（小青茶）逐渐闻名于世，唐宋两代被列为贡茶，为洞庭碧螺春茶的前身。北宋朱长文的《吴郡图经续记》记载，“近年山僧尤善制茗，谓之水月茶，以院为名也，颇为吴人所贵。”
    碧螺春茶的形成历史与佛教文化的关系非常密切，相传碧螺春茶独特的螺旋状外形，就是水月寺僧人受佛像上螺状头发的启发而独创的。现存于水月寺刻于明正统十四年（1449）的“水月禅寺中兴记”碑，刻有多首名人题咏水月寺的诗，其中宋代文学家苏舜钦的题诗中，就有“无碍泉香誇绝品，小青茶熟占魁元”的诗句。明代陈继儒的《太平清话》记载，“洞庭山小青坞出茶，唐宋入贡。下有水月寺，即贡茶院也。”
    明万历二十三年（1595）张源撰写的《茶录》中，对当时洞庭东西山绿茶（炒青）的采摘、炒制有较为详细的记载，其炒制过程分杀青、轻团、焙干等工序，已与当今洞庭碧螺春的炒制工艺基本一致。张源还归纳了当时洞庭山绿茶炒制的要诀，也与当今洞庭碧螺春炒制工艺的要点基本一致：“优劣定乎始锅，清浊系于末火。火烈香清，锅寒神倦；火猛生焦，柴疏失翠；久延则过熟，早起却还生。熟则犯黄，生则着黑。顺挪则甘，逆挪则涩。带白点者无妨，绝焦点者最胜。” 至明末清初，洞庭山炒制的绿茶因香气浓烈，俗称为“吓煞人香”。成书于清雍正十二年（1734）陆延灿的《续茶经》载：“洞庭山有茶，微似岕山而细，味甚甘香，俗呼吓煞人香。”
    据清代金有理的《太湖备考》记载，清康熙三十八年（1699）四月，康熙帝南巡至浙江回京，途经苏州，江苏巡抚宋荦以洞庭“吓煞人香”茶进献，康熙帝饮后大加赞赏，因其茶“清汤碧绿，外形如螺，采制早春”，赐名为“碧螺春”，自此，碧螺春每年进贡，名扬天下。关于碧螺春之名的来历，民间还有几种说法。一为因最初产于碧螺峰而得名（东山碧螺峰在后山石桥之东，西山碧螺峰在南徐之西，今名徐宅山）；一为碧螺春三字实指茶之色泽、形态、时间（茶色碧绿，成茶外形蜷曲似螺，采制于早春）；一为传说因最早由碧螺姑娘为救情郎解毒而从悬崖上采到而得名。