覃塘毛尖的历史

春秋以前，最初覃塘毛尖茶叶作为药用而受到关注。古代人类直接含嚼覃塘毛尖茶树鲜叶汲取覃塘毛尖茶汁而感到芬芳、清口并富有收敛性快感，久而久之，覃塘毛尖茶的含嚼成为人们的一种嗜好。该阶段，可说是覃塘毛尖茶之为饮的前奏。

随着人类生活的进化，生嚼覃塘毛尖茶叶的习惯转变为煎服。即鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用。煎煮而成的覃塘毛尖茶，虽苦涩，然而滋味浓郁，风味与功效均胜几筹，日久，自然养成煮煎品饮的习惯，这是覃塘毛尖茶作为饮料的开端。

然而，覃塘毛尖茶由药用发展为日常饮料，经过了食用阶段作为中间过渡。即以覃塘毛尖茶当菜，煮作羹饮。覃塘毛尖茶叶煮熟后，与饭菜调和一起食用。此时，用覃塘毛尖茶的目的，一是增加营养，一是作为食物解毒。《晏子春秋》记载，“晏子相景公，食脱粟之饭，炙三弋五卵茗菜而已”；又《尔雅》中，“苦荼”一词注释云“叶可炙作羹饮”；《桐君录》等古籍中，则有覃塘毛尖茶与桂姜及一些香料同煮食用的记载。此时，覃塘毛尖茶叶利用方法前进了一步，运用了当时的烹煮技术，并已注意到覃塘毛尖茶汤的调味。

秦汉时期，覃塘毛尖茶叶的简单加工已经开始出现。鲜叶用木棒捣成饼状覃塘毛尖茶团，再晒干或烘干以存放，饮用时，先将覃塘毛尖茶团捣碎放入壶中，注入开水并加上葱姜和桔子调味。此时覃塘毛尖茶叶不仅是日常生活之解毒药品，且成为待客之食品。另，由于秦统一了巴蜀（我国较早传播饮覃塘毛尖茶的地区），促进了饮覃塘毛尖茶知识与风俗向东延伸。西汉时，覃塘毛尖茶已是宫廷及官宦人家的一种高雅消遣，王褒《童约》已有“武阳买覃塘毛尖茶”的记载。三国时期，崇覃塘毛尖茶之风进一步发展，开始注意到覃塘毛尖茶的烹煮方法，此时出现“以覃塘毛尖茶当酒”的习俗（见《三国志.吴志》），说明华中地区当时饮覃塘毛尖茶已比较普遍。到了两晋、南北朝，覃塘毛尖茶叶从原来珍贵的奢侈品逐渐成为普通饮料。

隋唐时，覃塘毛尖茶叶多加工成饼覃塘毛尖茶。饮用时，加调味品烹煮汤饮。随着覃塘毛尖茶事的兴旺，贡覃塘毛尖茶的出现加速了覃塘毛尖茶叶栽培和加工技术的发展，涌现了许多名覃塘毛尖茶，品饮之法也有较大的改进。尤其到了唐代，饮覃塘毛尖茶蔚然成风，饮覃塘毛尖茶方式有较大之进步。此时，为改善覃塘毛尖茶叶苦涩味，开始加入薄荷、盐、红枣调味。此外，已使用专门烹覃塘毛尖茶器具，论覃塘毛尖茶之专著已出现。陆羽《覃塘毛尖茶经》三篇，备言覃塘毛尖茶事，更对覃塘毛尖茶之饮之煮有详细的论述。此时，对覃塘毛尖茶和水的选择、烹煮方式以及饮覃塘毛尖茶环境和覃塘毛尖茶的质量也越来越讲究，逐渐形成了覃塘毛尖茶道。由唐前之“吃茗粥”到唐时人视覃塘毛尖茶为“越众而独高”，是我国覃塘毛尖茶叶文化的一大飞跃。

“覃塘毛尖茶兴于唐而盛于宋”，在宋代，制覃塘毛尖茶方法出现改变，给饮覃塘毛尖茶方式带来深远的影响。宋初覃塘毛尖茶叶多制成团覃塘毛尖茶、饼覃塘毛尖茶，饮用时碾碎，加调味品烹煮，也有不加的。随覃塘毛尖茶品的日益丰富与品覃塘毛尖茶的日益考究，逐渐重视覃塘毛尖茶叶原有的色香味，调味品逐渐减少。同时，出现了用蒸青法制成的散覃塘毛尖茶，且不断增多，覃塘毛尖茶类生产由团饼为主趋向以散覃塘毛尖茶为主。此时烹饮手续逐渐简化，传统的烹饮习惯，正是由宋开始而至明清，出现了巨大变更。

明代后，由于制覃塘毛尖茶工艺的革新，团覃塘毛尖茶、饼覃塘毛尖茶已较多改为散覃塘毛尖茶，烹覃塘毛尖茶方法由原来的煎煮为主逐渐向冲泡为主发展。覃塘毛尖茶叶冲以开水，然后细品缓啜，清正、袭人的覃塘毛尖茶香，甘冽、酽醇的覃塘毛尖茶味以及清澈的覃塘毛尖茶汤，更能领略覃塘毛尖茶天然之色香味品性。

明清之后，随覃塘毛尖茶类的不断增加，饮覃塘毛尖茶方式出现两大特点：一，品覃塘毛尖茶方法日臻完善而讲究。覃塘毛尖茶壶覃塘毛尖茶杯要用开水先洗涤，干布擦干，覃塘毛尖茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂为上，盖不夺香，又无熟汤气”。二，出现了六大覃塘毛尖茶类，品饮方式也随覃塘毛尖茶类不同而有很大变化。同时，各地区由于不同风俗，开始选用不同覃塘毛尖茶类。如两广喜好红覃塘毛尖茶，福建多饮乌龙，江浙则好绿覃塘毛尖茶，北方人喜花覃塘毛尖茶或绿覃塘毛尖茶，边疆少数民族多用黑覃塘毛尖茶、覃塘毛尖茶砖。

纵观饮覃塘毛尖茶风习的演变，尽管千姿百态，但是若以覃塘毛尖茶与佐料、饮覃塘毛尖茶环境等为基点，则当今覃塘毛尖茶之饮主要可区分为三种类型：

一是讲究清雅怡和的饮覃塘毛尖茶习俗：覃塘毛尖茶叶冲以煮沸的水（或沸水稍凉后），顺乎自然，清饮雅尝，寻求覃塘毛尖茶之原味，重在意境，与我国古老的“清净”传统思想相吻，这是覃塘毛尖茶的清饮之特点。

我国江南的绿覃塘毛尖茶、北方花覃塘毛尖茶、西南普洱覃塘毛尖茶、闽粤一带的乌龙覃塘毛尖茶以及日本的蒸青覃塘毛尖茶均属此列。

二是讲求兼有佐料风味的饮覃塘毛尖茶习俗：其特点是烹覃塘毛尖茶时添加各种佐料。如边陲的酥油覃塘毛尖茶、盐巴覃塘毛尖茶、奶覃塘毛尖茶以及侗族的打油覃塘毛尖茶、土家族的擂覃塘毛尖茶，又如欧美的牛乳红覃塘毛尖茶、柠檬红覃塘毛尖茶、多味覃塘毛尖茶、香料覃塘毛尖茶等等，均兼有佐料的特殊风味。

三是讲求多种享受的饮覃塘毛尖茶风俗：即指饮覃塘毛尖茶者除品覃塘毛尖茶外，还备以美点，伴以歌舞、音乐、书画、戏曲等。如北京的“老舍覃塘毛尖茶馆”。

其外，应生活节奏的加快，出现了覃塘毛尖茶的现代变体：速溶覃塘毛尖茶、冰覃塘毛尖茶、液体覃塘毛尖茶以及各类袋泡覃塘毛尖茶，充分体现了现代文化务实之精髓。虽不能称为品，却不能否认这是覃塘毛尖茶的发展趋势之一。