因茶而兴的“西伯利亚心脏”

伊尔库茨克有“西伯利亚心脏”之称，当年，中国茶叶集中运到了这里，再纳税、分销——它是远东茶路的核心。它位于中西伯利亚高原南部，贝加尔湖西岸，南同蒙古相邻，拥有300多年的城市史，是东西伯利亚第二大城市。

贩运中国茶叶的驼队，通过安加拉河上大桥和拱门，从东岸行进至西岸，再继续西行。这个拱门，当地人称“驼队之门”、“莫斯科之门”，因为此门往西，就是万里茶道通往莫斯科的大道。据了解，早在1718年，伊尔库茨克已有驼队带来的茶叶交易，当时主要用毛皮和茶叶以货易货。1727年中俄《恰克图条约》签约后，中俄政府间的和民间的驼队茶叶贸易开始大规模展开，同时伴有茶叶走私活动，共同使伊尔库茨克成为茶叶之路上商人们的重要落脚点。

伊尔库茨克距恰克图400公里、莫斯科5000公里，相对于欧洲，与中国的关系更为密切。除了茶叶，中国的蔬菜、花种、布匹、丝绸、瓷器、墨，在伊尔库茨克均有销售。到18世纪中叶，学习汉、蒙、日、朝鲜语的学校建立起来，中国商人还带来了儒家文化和佛教习俗。1760年之后的10年间，伊尔库茨克建起了西伯利亚最大的市场，市场带动了本地的手工业，使伊尔库茨克后来成为俄罗斯手工业最发达的城市之一。伊尔库茨克茶叶街也于这一时期出现。茶叶街现在已经不卖茶叶，而成为伊尔库茨克最繁华的商业步行街，名叫乌利茨基街，是以一位革命家的名字命名的。在茶叶之路的时代，它叫做别斯杰列夫街，以一位茶商的名字命名。街两旁多为两层西式建筑，造型工艺华丽、讲究。

在伊尔库次克西侧66公里处，还有享有“西伯利亚明眸”之美誉的贝加尔湖。贝加尔湖是世界上最古老的湖泊，大约形成于2500万年前。该湖由地层断裂形成，面积3.15万平方公里，其水量达2.3万立方千米。湖中有岛屿27个，最大的奥尔洪岛面积达730平方千米。湖水清澈见底，湖畔山林幽静，阳光充沛，气候宜人，现已成为著名的疗养胜地。鱼产丰富，种类繁多，动物资源也极其丰富，湖中有1150多种生物及约1080种植物。乘坐从北京开往莫斯科的火车，将驰骋于贝加尔湖边，旅途中有6个小时的时间供游客欣赏湖光山色。