宋代的宜兴茶叶进贡和茶政

唐代以后，随着王朝的更迭和都城的变迁，宜兴茶的地位也随着不断变更。在南唐保大四年（９４６年）春朝廷“命建州制的乳茶，号曰京挺。”进贡。 阳羡茶“始罢贡”。其实,北宋建政以后，起初也和唐一样，仍以顾渚为贡焙（即朝廷设立的炒茶叶的工厂），以顾渚紫笋入贡，北宋太平兴国二年，在北苑正式“始置龙焙（即贡焙）”，贡焙才正式由顾渚改置福建北苑。如宋人葛常之所说：“自建茶入贡，阳羡不复研膏”。

到宋代，因宋朝王室更重视建州茶，也就是如今的闽北建瓯一带的茶，宜兴及附近地区的茶在王室中的地位有所下降。宋都汴京（今河南开封）与宜兴的距离更近，为什么要舍近求远，把贡焙移至建州呢？这主要是气候因素。因为北宋适值我国历史上的一个寒冷期，太湖冬天冰封，上可行车，顾渚贡焙采造的贡茶，不一定能及时在清明前如数贡到。而这时北苑的茶叶，距京城的路途远则远，但清明前能保证如期进献到开封，自然也只好把贡焙改置建州或建安了。正如宋范仲淹诗句所反映：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开”；“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”。也正是这些自然历史原因，进一步促进了我国南方地区茶叶的发展。

宋代的茶政因习晚唐的“榷茶”制度，也就是对茶叶实行专卖制，并对所有茶农实行严格征税。宜兴县旧志记载，宋时县令李若谷“官市湖父茶，岁约户税为多少，率取足贫下。若谷始置藉备勾检茶。恶者旧法没官，若谷使归之，民许……”，说明当时对茶农征税开始比较粗放，李若谷开始逐户检茶，对茶农采取比较宽松合理的税收额度和办法，得到了上上下下的好评，后升迁至“仁宗相”。从中我们不难看出，宋代在宜兴一带废除贡茶制度后，茶叶生产和经营仍然是宜兴南部山区人民生活的主要来源。