蔡襄与北苑茶文化传播

历史名臣蔡襄的名字，不仅跟泉州的洛阳桥紧紧相连，而且跟北苑《茶录》、团凤饼、品茗斗茶密切相关。

北苑，指的是建瓯城东16千米东峰镇裴桥村焙前自然村凤凰山一带，建瓯古称建郡、建州、建溪，为八闽首郡。闽龙启元年(938年)，当地人张廷晖将凤凰山方圆三十里优良茶山献给嗜茶的闽王，即成皇家御茶园，因地处闽都之北，故称“北苑”。凤凰山北高南低，后宽前窄，南端直抵东溪，宛如凤凰匍伏饮水；而凤髻岩突兀伫立于凤凰山南麓临溪颈部，四、五瓣岩块呈下窄上宽状展开，如维妙维肖的凤冠。山麓有二泉，曰“龙凤池”。《建宣茶录》载：“凤山高不百丈，上危峰绝崦，而冈阜环抱，气势柔秀，宜乎嘉植灵卉之所发也。”号称茶仙的陆羽(729-780年)在《茶经》中就提到建州茶“其味极佳”，蔡襄《茶录》也称：“惟凤凰山连属诸焙所产者味佳。”宋代周绛在《补茶经》中赞评：“天下之茶建为最，建之北苑又为最”，陆游官建州时也写过“建溪官茶天下绝”著名诗句。

北宋庆历七年（1047年）春夏之交，蔡襄从福州郡首任改任福建路转运使，并负责监制北苑贡茶。他从改造北苑茶品质花色入手，求质求形，力求创新，制作工艺达到“益穷极新出、而无以加矣”程度。欧阳修《归田录》云：“茶之品莫贵于龙凤，谓之团茶。凡八饼重一斤。庆历中蔡君谟为福建转运使，始造小片龙茶以进，其品绝精，谓之小团。凡二十饼重一斤，其价值金二两”；“被旨仍岁贡之”，北苑茶因此更加举世闻名。忠君惠民的蔡襄精制北苑茶主要目的，正如他在《茶录》序言中说的“若处之得地，则能尽其材”，即使得地尽其利，发展经济。仅北宋元丰七年（1084年），建茶岁出不下三百万斤(仅指私焙)。南剑州（今南平）亦出二十多万斤。茶叶成为朝廷重要财源。

在北宋皇家及蔡襄、范仲淹、梅尧臣、沈括、王安石、苏轼、秦观、黄庭坚等大批文人学士带动下，品饮北苑茶成为一种时尚与追求。“建安三千五百里，京师三月尝新茶”（欧阳修）。范仲淹在《斗茶歌》中写道，因北苑茶“长安酒价减千万，京都药市无光辉。不如仙山一啜好，冷然便欲乘风飞”。茶文化的熏陶，日益与儒家传统修身养性融为一体，茶艺、茶道逐渐形成，对社会文明起到积极推动作用，并广为传播。1993年，日本东京茶道资料馆茶艺部长、著名茶道专家赤治多佳女士慕名考察北苑“御泉井”、“龙凤池”等遗址。1996年，日本东京国立博物馆副馆长、著名茶道专家林屋睛三，多次率日本专家学者考察东峰焙前林垅的摩崖石刻等遗址。经过实地反复考证，他们一致确认：北苑是中国古代最高制茶工艺祖地和茶文化发源地，日本茶艺、茶道就是受其影响而逐渐演化形成。（许更生）