茶歌・茶灯・采茶戏

赣南采茶，是一个富有乡土生活气息的地方戏剧种，是一种地道、纯正的赣南民间民俗文化。它的起源与茶叶生产有着密切关系。赣南茶事兴盛，历史悠久。赣县王母渡下邦乡《李氏族谱》记载：“开园摘茶前夕，皆有唱茶歌、舞茶灯之古习。”清乾隆年间，陈文瑞《南安竹枝词》中曰：“淫哇小唱数营前，妆点风流美少年，长日演唱三脚戏，采茶歌到试茶天。”综上史料可见，宋、明、清三代，赣南均有名茶列为贡品，为繁荣“茶事”载歌载舞，是茶事兴盛、茶园享有声誉之时。
茶叶生产中，一道很重要的工序是采茶，也称摘茶。采茶多由女性担任，翠绿山野与明媚春光中茶女一边劳动，一边唱着山歌，抒发性情。由于山歌的内容多属茶山情景、东食西宿有之事，当地群众称山歌为“采茶歌”。“蠢采茶春日长，白白茶花满路旁。大姨回家报二姨，头茶不比晚茶香”。“秋来采茶渐渐凉，家家裁剪做衣裳。别家做起郎装着，我家做起入空箱”。清闲朴实，浏活泼。采茶歌，实为赣南一道别开生面的民间民俗风景线。

采茶歌与民间舞蹈相结合，常常在新春之际随民间各种灯彩在乡村表演，即形成采茶灯的演出。明代，赣南安远县有座著名的九龙山，盛产名茶，传说因有九株特别好的茶树而得名。这里是赣南采茶戏的摇篮。从安远到信丰、赣县等地，采茶灯极为流行。采茶灯中所演唱的采茶歌为“十二月采茶歌”，主要有三种形式：一是“顺采茶”，从正月唱到十二月；二是“倒采茶”，从十二月唱到正月；三是“四季茶”，则唱一年的春夏秋冬。演唱时，舞者口唱“茶歌”，手提“茶篮”作道具，载歌载舞，从而形成具有自己独特风格的采茶灯，俗称“茶篮灯”。其演出形式只有两个茶女和一个男角，男角称“茶童”，手摇纸扇，穿插其间，表演一些比较简单的与摘茶有关的生活小事，名曰《姐妹摘茶》。这就是形成赣南采茶戏最初的原始节目，也是“三肢班”的雏形阶段。后来，这种表演已不局限于表现“茶”，而出现了大批生活小戏时，采茶戏便宣告诞生了。